요즘 어딜 가나 똑같은 브랜드 이름이 붙어 있는 이유

최근에 신도림 근처 쇼핑몰에 갔다가 꽤 당황스러운 경험을 했다. 예전에는 그냥 동네 이름만 붙어 있던 작은 골프 연습장이 있었는데, 어느새 거기가 카카오VX 계열의 스크린 골프장으로 싹 바뀌어 있더라. 처음엔 그냥 이름만 바뀐 건가 싶어서 들어갔는데, 키오스크부터 내부 인터페이스까지 싹 다 카카오 캐릭터가 그려진 깔끔한 시스템으로 바뀌어 있었다. 이용료는 이전보다 시간당 3,000원 정도 더 비싸졌는데, 솔직히 나는 그냥 예전의 그 투박하고 싼 맛에 다니던 연습장이 더 편했던 것 같다. 왜 요즘은 기술이니 브랜드 가치니 하면서 다들 덩치를 키우려고 안달인 걸까.

기술이 좋다고 다 좋은 건 아닌 것 같다

사실 카카오 골프가 들어오면서 앱이랑 연동도 되고 내 스윙 영상을 바로바로 확인할 수 있는 건 좋다. 확실히 데이터가 눈에 보이니 내 실력이 어느 정도인지 파악은 된다. 그런데 이게 막상 연습할 때마다 화면 여기저기에 브랜딩이 너무 강하게 들어오니까, 골프를 치러 온 건지 브랜드 체험관에 갇혀 있는 건지 헷갈릴 때가 있다. 이게 이른바 요즘 말하는 브랜드 확장인가 싶은데, 소비자 입장에서는 그냥 좀 피로하다. 내가 필요한 건 그냥 쾌적한 연습 공간인데, 거기서 왜 자꾸 기술적 완성도나 브랜드 정체성을 경험하라고 강요받는 느낌이 드는 건지 모르겠다. 기술은 참 좋은데, 그게 내 일상을 묘하게 간섭하는 기분이다.

팝업스토어 열풍 속에서 느낀 거리감

얼마 전에 시야쥬라는 브랜드가 일본 신주쿠 루미네2에서 팝업스토어를 연다는 기사를 봤다. 한국에서도 팝업스토어가 워낙 흔하니까 이제는 그러려니 한다. 근데 제품을 파는 게 아니라 ‘라이프스타일 경험’을 판다는 그 문구가 어딘가 낯설게 다가왔다. 나도 가끔 힙하다는 편집샵에 가서 옷 구경도 하고 커피도 마시지만, 막상 그게 내 삶을 바꾼다거나 하는 느낌은 안 든다. 그냥 그 순간 예쁜 사진 한 장 찍고 나오는 게 전부인데, 다들 브랜드를 너무 크게 키우려고 하는 건 아닐까. 브랜드가 비대해질수록 정작 그 제품이 가진 본연의 매력은 조금씩 옅어지는 것 같은데 나만 그렇게 느끼는 건지 궁금하다.

버추얼 모델과 오디오 기기, 어디까지 가려는 걸까

최근에 저스틴 비버가 스피커 브랜드를 런칭한다는 소식도 접했다. 스카이락 오디오였나, 티저 이미지를 보는데 확실히 감각적이긴 하더라. 패션 브랜드가 오디오 기기를 내놓고, IT 기업이 골프장을 운영하고, 관광도시들은 XR 기술을 도입해서 역사를 체험하게 만든단다. 요즘은 정말이지 뭐 하나만 잘 되면 그걸로 온 동네방네 다 확장하려는 것 같다. 2030년까지 AI 클라우드 1위 기업이 되겠다는 이노그리드 같은 곳도 결국은 기술 가치를 확장하겠다는 건데, 다들 더 커지기 위해서만 움직이는 것 같아서 어지럽다.

어제보다 더 비싸진 일상

결국 이렇게 브랜드가 확장되고 기술이 접목되면서 결과적으로는 가격만 조금씩 더 오르는 느낌이다. 수원시가 관광 도시 브랜드 강화한다고 이것저것 체험 프로그램 만드는 것도 좋지만, 사실 관광객 입장에서 가장 중요한 건 쾌적한 숙박 환경과 적절한 가격이지, 최첨단 기술 체험은 아니지 않을까 싶다. 무언가 하나를 온전히 경험하기엔 세상이 너무 많은 브랜드와 시스템들로 쪼개져 있는 것 같다. 오늘 저녁에도 골프장에 가야 하는데, 가서 또 그 캐릭터들을 보며 연습할 생각을 하니 벌써부터 약간은 피곤함이 몰려온다. 그렇다고 다른 대안이 있는 것도 아니라서, 결국 나는 오늘도 익숙해진 불편함 속으로 걸어 들어갈 것 같다.